上甑島・中甑島・下甑島その属島群で構成される地域で、豪壮な海食崖地形や特異な砂州と潟湖群、リアス海岸など多様な海岸景観を有するとともに、海岸部から最高で標高約６００m の稜線部まで照葉樹林が発達するなど優れた自然の風景地で、これらの一部は、昭和５６年１０月に甑島県立自然公園に指定されています。
その後、甑島周辺沿岸が日本の重要湿地５００に、上甑島の海鼠池及び貝池がラムサール条約湿地潜在候補地に選定されるなど、甑島の自然環境は高く評価されています。また、鹿島断崖に見られる『甑島の白亜紀－古第三紀層』が日本の地質百選に、『甑島の鹿の子断層』が日本の地質構造１００選に選定されています。
◆風景形式
１）甑島列島形成の過程を物語る多様な海岸景観
２）イシサンゴ類を主体とするサンゴ群集の海域景観
３）南方系、北方系及び満鮮系の多様な植物相が見られる照葉樹林
海食崖、海食洞、岩礁、砂州と潟湖、リアス海岸、多種多様な化石、海岸植生、多島海、照葉樹林、湿地生態系、サンゴ群集
◆テーマ
太古の地球を感じる宝の島
上甑島と中甑島の間には、無人島の中島があり、上甑島と中島は『甑大明神橋』と『かのこ大橋』で繋がっています。
また中甑島と下甑島は、２０１５年３月現在では藺牟田架橋大橋の工事が進行中です。
約４００～６００m の山地が形成され起伏に富んだ地形になっているなど、多様な地質構造を見ることができる。また、平成２５年２月には、下甑島の姫浦層群の地層から、白亜紀後期の『草食恐竜ケラトプス類』の歯の化石が発見されている。このケラトプス類のアジアでの生態史および進化史は、まだ明らかになっていない点も多く、これは極めて貴重な発見であると高く評価されている。これに加え、島内ではアンモナイト、二枚貝、ウニ、イノセラムス、カキ、生痕化石など多様な化石類を見ることができ、ここは中生代や古第三紀の地球の息吹を感じることができる。
海岸線は変化に富んでおり、波の浸食を受けて発達した海食崖や波の浸食を受けずに残ったリアス海岸、波の作用で堆積した礫で構成される砂洲などが見られる。特に、上甑島と下甑島の西海岸で発達した海食崖は特徴的で、上甑島では唐船ガト
モから境瀬まで約７㎞にわたって、下甑島では円崎から釣掛崎まで約３８km にわたって、高さ１００～２００m の断崖が連なっており、奇岩や大岩も数多く点在し、発達した海食洞も見られる。
また、上甑島の北部にあり代表的な景勝地となっている長目の浜は、長さ約４kmにも及ぶ砂礫州が発達している。この砂礫州は、河川性のものではなく、砂礫の分布状態から、北西部の海食崖から砂礫が供給され、縄文海進以降の海面低下に対応して形成されたと考えられている。この砂礫州によりリアス海岸が閉じて、長目の浜では海鼠池、貝池、鍬崎池の３つの潟湖が形成されたものと考えられる。
このほか、上甑島では須口池、鍬崎池、貝池、海鼠池などの湿地に、シオクグ群集やヒトモトススキ群集、ヨシ群落などの塩沼地植物群落が分布するほか、海岸の砂礫地には小規模の砂丘植物群落も分布する。長目の浜の礫洲上では、砂礫地に発達することが珍しいとされるウバメガシ群落が発達しているほか、連続したツメレンゲ群落や国内最大級のハマナツメ群落が見られる。中甑島では、カノコユリの保護のために行われている野焼き等により、他の２島と比べてススキ草原が多く分布する。
下甑島では、標高が比較的高く、尾岳（604.3m）、谷山（446.4m）、口岳（487.9m）、勝山（391m）等が南北に脊梁をなし、自然林が残存している。瀬尾崎周辺には、ヘゴの自生するタブノキ林があり、ヘゴ自生北限地帯として国の天然記念物に指定されている。
甑島の象徴でもあり、薩摩川内市の市花にも制定されている『カノコユリ』は、全島にわたって自生している。
甑島の植物相は、南方系と北方系の種が入り混じっており、シマイズセンリョウやハママンネングサなどの南方系植物種の北限となっているものや、ホタルブクロやニシノヤマタイミンガサなどの北方系植物種の南限となっているものが見られ、さらに、中国大陸や朝鮮半島に起源を持つダンギクやダルマギクなどの満鮮系植物種も見られるなど、多様なものとなっており、甑島は、植物地理学上重要な地域とされている。
鳥類では、長目の浜において、チュウサギ（準絶滅危惧。環境省版レッドリスト平成24 年（公表）による。以下同じ。）、クロツラヘラサギ（絶滅危惧ⅠＢ類）、ミサゴ（準絶滅危惧）、ハイタカ（準絶滅危惧）、サシバ（絶滅危惧Ⅱ類）、ハヤブサ（絶滅危惧Ⅱ類）、セイタカシギ（絶滅危惧Ⅱ類）、カラスバト（準絶滅危惧）などが確認されているほか、上甑島東部の属島群はウチヤマセンニュウの繁殖地となっており、ミサゴ、ハヤブサ、カラスバトなども見られる。また、下甑島西海岸の岸壁ではハヤブサ、沖の岩礁ではミサゴの営巣がそれぞれ見られ、鹿島断崖はウミネコの繁殖南限地となっている。
魚類では、上甑島北部の潟湖群において、メダカなどの淡水魚、回遊魚であるオオウナギ、ボラなどの汽水魚、キスなどの海水魚が生息し、湖沼ごとに異なる分布が見られる。なお、貝池には約３０億年前のバクテリアであるクロマチウムが生息し、学術的に注目されている。
昆虫類では、甑島固有種であるコシキトゲオトンボのほか、タイワンツバメシジミ- 4 -（絶滅危惧ⅠＢ類）、アオイトトンボ（絶滅危惧ⅠＢ類）、クロツバメシジミ（準絶滅危惧）等が生息している。クロツバメシジミは長目の浜や熊ヶ瀬鼻に群落が見られるツメレンゲを食草としている。
海域では、上甑島東部の属島群を構成する松島、筒島、野島周辺海域において、ミドリイシ等のサンゴが発達し、被度50％を超えるサンゴ群集が見られる場所がある。
また、甑島では、夏になると白やピンク色の大きな花を咲かせる芙蓉が見られるが、かつては、この芙蓉の木の皮の繊維を使う『ビーダナシ』と呼ばれる芙蓉布が織られており、現在は、この伝統文化を復活させようとの取組がなされている。
上甑島里町に伝わる十五夜の伝統行事『かずらたて』は、山に入り、葛（くず）の蔓（かずら）を切り出して大綱が作られている。甑島の全域で見られるカノコユリは、かつては観賞用として海外に輸出され、島の経済を支えるなど、暮らしとともにあった花であり、今も島の象徴として大切にされている。このように、人と自然が深く関わってきた暮らしの風景が見られる地域である。
《陸域》
・里町里、上甑町中甑、上甑町中野、上甑町江石、上甑町平良、上甑町小島、上甑町瀬上、上甑町桑之浦
・下甑町手打、下甑町片野浦、下甑町瀬々野浦、下甑町青瀬、下甑町長浜及び鹿島町藺牟田の各一部
合計５４４７ｈａ
《海域》
・上甑町瀬上地先の全部並びに里町里、上甑町中甑、上甑町江石、上甑町平良、上甑町小島、上甑町桑之浦
・下甑町手打、下甑町片野浦、下甑町瀬々野浦、下甑町青瀬、下甑町長浜及び鹿島町藺牟田の各地先海面の一部
合計２５２８８ｈａ
| 区 分 | 名 称 | 位 置 | 指定年月日 |
| 国指定天然記念物 | ヘゴ自生北限地帯 | 下甑町 | 大正１５年１０月２７日 |
| 国指定天然記念物 | カラスバト | 地域定めず指定 | 昭和４６年５月１９日 |
| 県指定天然記念物 | 下甑島矢萩円山断崖の白亜系姫浦層群 | 鹿島町 | 平成２５年４月２３日 |
| 市指定史跡 | 藺落丘のかくれ念仏 | 鹿島町 | 昭和５２年６月２０日 |
| 市指定史跡 | 隠山のかくれ念仏 | 里町 | 昭和５６年３月６日 |
| 市指定名勝 | 瀬尾瀑布（滝の観音） | 下甑町 | 昭和４８年４月１日 |
| 市指定天然記念物 | ウミネコ繁殖地 | 鹿島町 | 昭和５２年６月２０日 |
| 市指定天然記念物 | 珊瑚群生地 | 鹿島町 | 昭和５２年６月２０日 |
